Chargeurs USB-C : ce que les tests ne vous disent jamais

Ce que cachent (ou que ne savent pas) les revues high-tech

Le marché des chargeurs USB-C explose. Entre les nouvelles technologies au nitrure de gallium (GaN) qui promettent plus de puissance dans des formats ultracompacts, et l’adoption généralisée de l’USB-C par tous les fabricants, les nouveaux modèles se multiplient.

Récemment, des articles comme celui de MacG sur le nouveau chargeur USB-C 70 W d’Apple mettent en avant la rapidité, la compacité et le respect des normes de base. De nombreux tests s’appuient sur des analyses techniques fournies par des experts reconnus comme ChargerLAB.

Pourtant, qu’il s’agisse d’un article grand public ou d’une revue spécialisée, un constat s’impose : ces tests passent systématiquement à côté de critères essentiels pour votre santé et la durée de vie de vos appareils. Ils se concentrent sur la vitesse et la puissance, en ignorant complètement la pollution électromagnétique et l’efficacité énergétique réelle.

Et pourtant, un influenceur en avait déjà parlé il y a plus de cinq ans. En mars 2020, la chaîne Deus Ex Silicium publiait une vidéo percutante, « Risques et dangers potentiels des chargeurs de smartphones », qui démontrait déjà l’existence de « tensions alternatives résiduelles importantes » sur le châssis des smartphones et alertait sur les risques d’électrocution liés à une isolation défaillante de certains chargeurs. Ce problème de sécurité et de défaut d’isolation n’est donc pas nouveau, mais il reste tristement ignoré par la majorité des publications techniques.

1. Le minimum syndical : le protocole Power Delivery

Avant de parler des dangers invisibles, revenons sur la norme incontournable : le protocole Power Delivery (PD).

Une communication intelligente entre votre appareil et le chargeur

Un bon chargeur USB-C n’est pas un simple « transformateur ». Il s’agit d’un système « intelligent » qui établit une communication bidirectionnelle avec l’appareil qui y est connecté, permettant d’ajuster dynamiquement la tension et le courant pour optimiser la charge.

Comment cela protège vos appareils :

Préservation de la batterie : Lorsque la batterie atteint environ 80 % de charge, le protocole permet à l’appareil d’ordonner au chargeur de réduire la puissance pour préserver la durée de vie de la batterie. Ce système permet d’augmenter la durée de vie de votre batterie.
Protection contre la surchauffe et prévention des risques d’incendie : Si votre appareil commence à surchauffer (détecté par son capteur de température interne), il peut ordonner à la source d’alimentation PD de baisser sa puissance.

Ce point est le minimum syndical, mais il n’adresse en rien les risques liés à la pollution électromagnétique.

2. L’abandon de la mise à la terre est il dangereux ?

Le cadre réglementaire international

Les chargeurs USB-C modernes sont conçus pour se conformer aux normes de sécurité internationales harmonisées :

IEC 60950-1 (ancienne norme pour les équipements de traitement de l’information) et IEC 62368-1 (nouvelle norme remplaçant la IEC 60950-1 depuis décembre 2020, couvrant les équipements des technologies de l’audio/vidéo, de l’information et de la communication)
Spécifications USB-IF : La norme USB Power Delivery 3.1 avec Extended Power Range (EPR) permet désormais d’atteindre jusqu’à 240 W (48V, 5A), publiée en mai 2021

Comment en est-on arrivé là ?

La question de la mise à la terre est le point de bascule entre un chargeur sûr contre l’électrocution ET un chargeur sûr contre la pollution électromagnétique.

L’histoire des seuils de sécurité :

En 1992, la norme suédoise TCO-92 (aujourd’hui TCO-Certified) a établi que les limites de champ électrique généré par les écrans d’ordinateur devaient être inférieures à 10 V/m pour protéger les utilisateurs.

Cette valeur a été retenue comme un seuil de confort sans impact sur la santé humaine.

Le rapport Bio Initiative recommande aujourd’hui encore les limites de 10 V/m pour le champ électrique et la Bau Biologie Allemande recommande de viser des niveaux d’exposition aussi bas que possible, idéalement moins de 5 V/m dans les bureaux.

Historiquement, cette norme TCO obligeait « de facto » les fabricants à intégrer la terre (appareils de classe I pour de la basse tension ou PELV pour de la très basse tension) pour garantir le respect de ce seuil de 10 V/m.

Les nouveaux chargeurs USB-C, (quasiment) tous en classe II

Avec l’évolution vers l’USB Power Delivery 3.1 (EPR) qui permet désormais d’atteindre jusqu’à 240 W (48V, 5A), l’industrie a massivement adopté la classification des appareils de classe II avec double isolation, conformément aux normes IEC 62368-1.

Le principal avantage : ils ne nécessitent pas de connexion à la terre pour respecter les normes de sécurité contre l’électrocution. En d’autre terme, même si votre installation électrique n’a pas de terre, un chargeur en classe II sera (en principe) sûr. Et c’est ce point qui arrange bien les autorités quand on sait qu’en France, environ 64% des installations électriques domestiques présentent un défaut lié à la terre !

Le problème majeur : Ces chargeurs de classe II rayonnent des champs électriques très largement supérieur au « seuil de confort des 10 V/m », souvent plus de 1000V/m et ce, sans que personne ne s’en préoccupe.

Ces chargeurs sont « sûrs » au sens des normes d’électrocution (ils ne vous électrocuteront pas), mais deviennent une source importante de pollution électromagnétique pour l’utilisateur.

3. Les critères oubliés par les benchmarks

Si la norme TCO aborde le champ électrique, deux autres paramètres — jamais mesurés dans les revues grand public ou spécialisées — sont pourtant vitaux :

Le mode commun : un indicateur de qualité d’isolation

Qu’est-ce que c’est ? Il s’agit des tensions parasites qui circulent entre la terre électrique (ou votre corps lorsque vous touchez l’appareil) et les conducteurs actifs du chargeur.

Pourquoi c’est important : Une tension de mode commun élevée indique une isolation de mauvaise qualité dans le chargeur. Ces tensions se propagent par le câble USB-C et peuvent :

Créer des interférences électromagnétiques (EMI) avec d’autres équipements
Augmenter le bruit électrique, nuisant à la qualité des signaux audio et vidéo
Être un indicateur direct d’une qualité d’isolation insuffisante

Le mode commun est donc un excellent indicateur de la qualité globale d’un chargeur et de la pollution électromagnétique que le câble de charge ou le plan de masse de l’appareil qui y est relié, mais il ne permet pas à lui seul de conclure sur la faiblesse du blindage ou la compromission de la sécurité électrique à long terme, qui dépendent d’autres facteurs comme la conception du blindage EMI et le vieillissement des matériaux isolants.

L’efficacité énergétique réelle

Le rendement (ou efficacité) est le ratio entre la puissance délivrée à votre appareil et la puissance consommée sur le réseau. Les chargeurs GaN sont réputés pour leur meilleur rendement que les chargeurs traditionnels au silicium, car ils perdent moins d’énergie sous forme de chaleur.

Pourquoi c’est crucial :

Un faible rendement signifie que le chargeur gaspille de l’énergie
Cette énergie perdue se transforme en chaleur
La chaleur accélère la dégradation des composants internes
Elle constitue un facteur contribuant au risque de défaillance et de surchauffe

Conclusion : acheter en connaissance de cause

Choisir un chargeur USB-C sûr et performant nécessite donc de regarder bien au-delà de la simple fiche technique annoncée :

Voici ma checklist :

Compatibilité Power Delivery (minimum syndical)
Conformité aux normes IEC 62368-1 et USB PD 3.1 (EPR si besoin de plus de 100W)
Evaluation de la tension de mode commun
Respect du seuil de 10 V/m pour le champ électrique (lié à l’architecture SELV ou PELV)
Rendement énergétique réel (idéalement supérieur à 90 %)

Ces données sont essentielles pour préserver votre santé numérique et garantir la longévité de vos appareils coûteux.

Je vous explique tout ça en vidéo

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