Quand le courant électrique s’invite dans vos enceintes

Pâques… cette période de l’année où les chocolatiers sont rois, éclipsant presque complètement la résurrection du Christ.

Tandis que les rayons croulent sous les œufs, cloches et lapins en chocolat, la spiritualité semble reléguée au second plan. 

Pour ma part, après une superbe randonnée dans les gorges du Verdon, j’ai ressenti le besoin de renouer avec un peu de calme intérieur. Je me suis donc arrêté à l’église du Sacré-Cœur à Castellane, espérant y trouver un moment de recueillement… mais c’est un tout autre type de vibration qui m’attendait.

Car dans ce lieu paisible, censé offrir calme et spiritualité, mes oreilles de spécialiste en pollution électromagnétique (ou CEM – Compatibilité ÉlectroMagnétique) ont été perturbées par un son bien moins divin : un ronronnement persistant à 50 Hz.

La ronflette qui ne dort jamais

Ce « bruit » vous est-il familier? Ce bourdonnement continu, ce « ronronnement » persistant qui semble hanter vos équipements audio?

Dans le milieu audio, on l’appelle « ronflette » – une signature sonore indésirable mais malheureusement omniprésente dans de nombreux systèmes.

Vous la reconnaîtrez sans peine à ces caractéristiques:

• Sa fréquence fondamentale de 50Hz en Europe (ou 60Hz dans certains pays comme les États-Unis)
• Sa présence tenace même lorsque vous baissez le volume ou qu’aucune source n’est active
• Sa fâcheuse tendance à s’intensifier quand vous touchez certains équipements ou connecteurs

Ce qui rend ce phénomène particulièrement gênant, c’est que notre oreille humaine est spécialement sensible aux fréquences moyennes-basses où se situent les harmoniques de cette perturbation, amplifiant ainsi notre perception de cette nuisance sonore.

Un son que vous connaissez déjà

Ce bourdonnement caractéristique vous semble-t-il familier? Vous l’avez probablement déjà entendu ailleurs, notamment près des « transformateurs de quartier ».

Ces imposantes structures métalliques, chargées de convertir la moyenne tension (20 000 Volts) en électricité utilisable dans nos foyers, émettent exactement cette même signature sonore à 50Hz – la fréquence fondamentale de notre réseau électrique européen.

D’où vient ce son si particulier?

Le phénomène est purement physique: sous l’effet du courant alternatif, les bobinages du transformateur vibrent mécaniquement. Ces vibrations, se produisant exactement 50 fois par seconde, génèrent cette tonalité basse et caractéristique qui traverse notre environnement sonore quotidien, souvent sans que nous y prêtions attention jusqu’à ce qu’elle s’invite dans nos systèmes audio.

David contre Goliath : quand les petits parasites deviennent monstres

Mais en l’occurrence, pas besoin de beaucoup de puissance pour générer ce son dans notre église ! Il suffit d’une très faible perturbation car elle va être amplifiée par… un amplificateur !

C’est là toute l’ironie : les amplificateurs audio sont conçus pour amplifier des signaux minuscules – quelques millivolts à l’entrée peuvent faire vibrer des enceintes avec une puissance de plusieurs dizaine voire centaines de watts. Malheureusement, ils amplifient aussi les parasites indésirables avec la même efficacité.

La science derrière le ronronnement

Ce phénomène agaçant est généralement lié à deux problèmes fondamentaux :

• L’absence de référence (la masse n’est reliée à rien)
• Ou, plus fréquemment, une boucle de masse

Lorsque vos appareils électroniques sont dépourvus de connexion à la terre (appareils de classe II à double isolation), ils ne partagent pas de référence commune, ce qui peut engendrer des différences de potentiel entre leurs châssis.

Face à cette situation, vous pourriez être tenté de relier chaque équipement à la terre pour établir une référence commune. Cette approche est effectivement valable pour des appareils fonctionnant de manière isolée (sans fil). 

Cependant, la situation se complique avec des systèmes interconnectés comme:

• Une chaîne hi-fi où tuner, lecteur CD et platine vinyle sont reliés à l’amplificateur
• Un ensemble audiovisuel où le téléviseur est connecté à une box TV via HDMI, elle-même reliée à une box internet par câble Ethernet

Éviter les boucles de masse dans vos installations audio-visuelles

Si vous connectez les deux extrémités de cette chaîne à la terre, vous créez involontairement une boucle de masse. Le problème? Les champs magnétiques générés par les courants circulant dans vos câbles d’alimentation induisent un courant parasite dans cette boucle. Ce phénomène perturbe alors vos signaux audio, produisant ce ronronnement caractéristique que les audiophiles redoutent tant.

Pour préserver la qualité de votre installation, il convient donc d’identifier et d’éliminer ces boucles de masse potentielles avant qu’elles n’affectent votre expérience d’écoute ou de visionnage.

La solution est étonnamment simple : reliez une seule des « extrémités » de la chaîne à la terre, en général l’appareil le plus puissant – celui qui intègre l’amplificateur audio. 

Dans notre exemple domestique, ce sera la TV.

De cette façon, tous les appareils sont correctement référencés à travers cette unique connexion à la terre, et il n’y a pas de boucle de masse pour laisser circuler les courants parasites.

Pour approfondir : comprendre les parasites 50Hz et boucles de masse

Vous souhaitez explorer davantage le monde complexe des parasites 50Hz et des boucles de masse? Voici une sélection de ressources techniques remarquables pour parfaire vos connaissances:

• Une vidéo explicative complète disponible sur YouTube qui démystifie l’ensemble du phénomène (durée: 45 minutes – armez-vous de patience!)
• Le site Sonelec-Musique  qui propose une analyse approfondie des mécanismes des boucles de masse
• Dôme acoustique pour découvrir des solutions concrètes et applicables immédiatement
• Sound On Sound, une référence dans le milieu professionnel ( en anglais)

Ces ressources vous permettront de maîtriser les aspects techniques et pratiques pour optimiser vos installations et éliminer efficacement ces interférences indésirables.

Pour conclure…

La prochaine fois que vous entendrez ce « bzzzz » caractéristique dans un système audio, vous saurez non seulement à quoi il est dû, mais aussi comment le faire disparaître ! 

Et si jamais vous croisez le technicien son de l’église de Castellane, n’hésitez pas à lui glisser discrètement ces quelques conseils…